Entre 2022 i 2024, LION Publishers va impulsar un programa intensiu per ajudar redaccions locals independents dels Estats Units i el Canadà a avançar cap a la sostenibilitat. El resultat, recollit a l’informe A Roadmap for Local News Sustainability, sintetitza 357 auditories, prop de 4.000 hores de monitoratge, 450 sol·licituds de finançament i 98 informes de seguiment. Una radiografia excepcionalment completa del present i futur del periodisme local com a activitat empresarial.

El diagnòstic és contundent: el problema del periodisme local és, sovint, un problema de petita empresa. Projectes amb fort arrelament comunitari i gran valor públic, però sense processos de gestió prou sòlids. Les mancances més comunes detectades són la inexistència de sistemes professionals de governança, la manca de protocols legals i de recursos humans, i una cultura de treball massa dependent del voluntarisme dels fundadors.

Malgrat això, el programa demostra que l’acompanyament dona resultats. El 77% de les organitzacions amb dades de seguiment van registrar progressos mesurables, i els seus ingressos medians van créixer un 60% anual. A més, un 93% dels participants considera que l’auditoria ha tingut —o tindrà— un impacte positiu en la seva sostenibilitat.

Cooperació interna: l’element que mou l’agulla.- Les redaccions que aconsegueixen coordinar equips editorials, de producte i de negoci obtenen millors resultats i reaccionen millor als canvis. Quan l’impacte periodístic es defineix i es mesura de manera sistemàtica, els ingressos creixen fins a un 145%. La lliçó és inequívoca: sense alineació interna, no hi ha futur.

Planificar, encara que sigui a curt termini.- L’informe reforça la importància de tenir un rumb clar. Les organitzacions que, durant el programa, van elaborar un pla d’un o tres anys van experimentar un creixement del 137% en els ingressos medians. No es tracta de tenir una estratègia perfecta, sinó de definir objectius, prioritats i un calendari que permeti evitar la gestió basada exclusivament en urgències.

El tamany no és un límit.- Les redaccions petites també poden fer salts significatius. El 73% de les organitzacions emergents va mostrar avenços clars al cap d’un any. Definir bé el mercat, establir objectius econòmics i introduir rutines de seguiment són passos que permeten pensar en gran sense haver de créixer desmesuradament.

Preparar el pas de projecte fundacional a organització professional.- El moment crític continua sent el canvi d’un projecte liderat pels fundadors a una estructura amb personal especialitzat. Segons LION, com més madura és la infraestructura prèvia —protocols interns, rols definits, eines de gestió—, més èxit té aquesta transició. Per això recomanen treballar amb una checklist estratègica que prioritzi processos i estructures abans d’escalar.

El factor determinant: personal dedicat a generar ingressos.- El millor indicador de sostenibilitat és tenir algú dedicat a la captació de recursos. Les organitzacions que disposen d’aquest perfil generen ingressos set vegades superiors a les que no en tenen. En fases inicials, que el fundador hi dediqui temps ja crea una dinàmica positiva. A més, el salt de “projecte en desenvolupament” a “projecte estable” sol produir-se quan s’arriben a consolidar tres o més fonts d’ingressos.

Què en podem aprendre des de Catalunya?

Les conclusions de LION són especialment rellevants per als mitjans de proximitat catalans. Algunes adaptacions possibles:

• Professionalitzar la gestió: moltes capçaleres locals continuen treballant amb estructures molt ajustades. Cal incorporar processos de governança, de recursos humans i de planificació.

• Convertir l’impacte en un actiu: mesurar l’impacte real del periodisme local -com millora la vida comunitària, com influeix en l’agenda pública- pot reforçar relacions amb administracions, entitats i anunciants.

• Fixar objectius realistes: establir plans anuals o biennals ajuda a ordenar recursos i a consolidar estratègies de subscripció, membresia o publicitat de proximitat.

• Diversificar ingressos: un dels punts febles del sector català. L’experiència de LION mostra que la sostenibilitat se sustenta en la pluralitat de fonts.

• Incorporar perfils comercials: encara és una mancança estructural en bona part del sector. Les dades demostren que disposar d’un responsable comercial és un accelerador de sostenibilitat.

En conjunt, el missatge és clar i esperançador: la sostenibilitat del periodisme local és possible si es tracta com el que també és —una empresa amb impacte públic. LION Publishers ofereix un mapa basat en evidències que pot ajudar els editors catalans a fer el salt de la supervivència a l’estabilitat. O intentar-ho!.- El Bloc de l’Estanis / Comunicació 360º (Il·lustració: LION Publishers)