Samantha Ragland i Kevin Loker ens recorden, desde  l’American Press Institute, que “la vida cívica no es renova sola. Tampoc ho fan els membres, la base de seguidors o els futurs defensors d’un mitjà de comunicació local.”

El raonament dels dos autors de l’interessant reflexió ens diuen que una cultura cívica sana requereix més que participació a les urnes; requereix comportaments regulars, arrelats en valors i identitat. Com? Des de donar suport a un veí fins a organitzar-se comunitàriament, millorar el barri, mantenir-se informat o discutir i debatre el futur d’una comunitat… Aquests actes quotidians de democràcia, diuen Ragland (directora de Programes de l’API) i Loker (director de Desenvolupament), estan motivats pel nostre sentiment de pertinença. I quan aquestes accions són habituals i es practiquen àmpliament, es converteixen en ingredients importants per a la salut cívica. Tanmateix, depenen de persones que se senten membres legítims de la comunitat, persones que poden dir «aquest és el meu lloc, aquestes són les meves institucions, formo part del que passa aquí».

Però aquest sentiment de pertinença cívica no es renova automàticament amb cada generació. S’ha de construir. La gent de l’API creuen que les notícies locals “tenen un paper fonamental en el cultiu d’aquesta identitat local i del compromís cívic , i que això beneficia les persones de generació en generació.” Però també entenen que cal acollir els joves d’avui —la Generació Z i la Generació Alfa— i introduir-los en una relació amb una institució de notícies local, “igual que se’ls ha d’incloure i afirmar que són membres actius de la vida cívica actual.”

Els reptes de la cultura cívica i la sostenibilitat de les notícies estan vinculats. Una investigació de CIRCLE suggereix que els joves d’avui dia tenen més probabilitats de confiar en les institucions i les persones que veuen i amb qui interactuen directament. “Si veieu o us beneficieu del vostre sistema de notícies locals (a la vostra aula, al diari de l’institut i al marge dels vostres partits), és més probable que ho arxiveu mentalment a la categoria «institucions que em venen». Si creixeu sense veure mai les notícies locals (o només les trobeu quan alguna cosa va malament), es tornen distants en el millor dels casos i antagonistes en el pitjor.”

Samantha Ragland i Kevin Loker afirmen que “tanmateix, en el panorama informatiu actual, algun tipus d’entitat, individu o material inútil impulsat per la IA «apareixerà» per als joves. Els joves veuran algú als seus canals, comentaris o missatges directes. Algú els parlarà directament, cosa que pot ser bona, complicada o perjudicial. Pot ser una veu distant, que parli a una identitat partidista nacional o a un sistema que sembla massa complex i concret per canviar-lo. La seva agència se sentirà limitada, fins i tot si existeixen oportunitats al seu voltant, al lloc que anomenen casa seva”.

Pels autors del text, això fa que la importància cívica sigui alta, però també ho és per a la sostenibilitat de les notícies. Malauradament, a amèrica i aquí els mitjans locals tenen pocs recursos i la demanda de temps dels líders informatius és intensa, per tant, és fàcil sentir la paraula «joventut» i classificar-la com «un avantatge», no com una necessitat. 

Però no tenir una estratègia de participació juvenil representa un risc profund, ens diuen. “Si perds els anys crucials en què les persones formen valors i identitat (i els professionals del màrqueting saben des de fa temps que els adolescents desenvolupen fidelitat a la marca), faràs que guanyar-te la propera generació de consumidors i defensors de les notícies sigui encara més difícil. També ha desaparegut l’afinitat pels emprenedors emergents que et patrocinaran o anunciaran amb tu. I, finalment, hi haurà menys gent per sortir en la teva defensa quan la teva llibertat de premsa estigui amenaçada.”

Malgrat els reptes de recursos, existeixen punts brillants en la participació dels joves en les notícies locals de tot el país, segons API. Aquests apunten al que és possible. Els mitjans de comunicació locals poden:

• Celebreu els èxits dels joves, reconeixent que els elogis importen tant com la correcció. La iniciativa «Silver Knights» del Miami Herald/el Nuevo honra els èxits dels joves a gran escala i la iniciativa Next Generation de The Sumter Item presenta regularment els èxits dels joves.

• Valoreu on els joves gasten energia, demostrant que les seves activitats d’avui són dignes d’atenció. El Houston Defender va utilitzar TikTok per crear una comunitat al voltant dels esports de secundària i el Maine Trust for Local News va llançar missatges de text per a la seva comunitat esportiva escolar.

• Fomentar les llibertats dels joves, elevant el que pot ser l’agència en la democràcia. La línia de la Primera Esmena de The Tennessean inclou els drets dels estudiants i The Salt Lake Tribune va destinar els beneficis de la col·laboració dels estudiants de secundària a un programa de periodisme de secundària local.

• Equipar els joves amb noves habilitats cíviques, proporcionant-los orientació i l’oportunitat de desenvolupar els seus músculs cívics per a la vida. El programa «Veus de la comunitat» de Stet News ofereix als estudiants de secundària experiència amb reunions públiques i els «cercles de solucions» de Mississippi Free Press desenvolupen habilitats de facilitació.

• Honoreu les habilitats naturals dels joves, amplificant les habilitats multimèdia i la veu. CalMatters va organitzar un concurs de creadors adolescents al voltant de la informació electoral i Morning, Trojan es troba amb estudiants de la USC on consumeixen informació.
• Connecteu els joves amb converses reals i els líders d’avui , destacant que la seva veu importa no només en el futur sinó també ara. CivicLex organitza Exposicions Cíviques que connecten els estudiants directament amb els líders i NowKalamazoo dirigeix ​​»excursions escolars» que arriben a totes les generacions.

• Integrar les veus dels joves en la cobertura informativa i les converses , destacant que la seva veu no només importa més tard sinó també ara. Oregon Public Radio va fer un seguiment de l’experiència dels estudiants des de l’escola bressol fins a la graduació i molts mitjans de comunicació locals, com ara els usuaris de l’API Source Matters , fan un seguiment de la representació per edat a les seves fonts.

• Respon a les prioritats i preocupacions que expressen els joves , prenent-les seriosament i connectant-los on són. Baltimore Beat va elaborar una guia d’electors informada per a joves i VT Digger va dur a terme una gira d’escolta amb veus joves i rurals.

• Eliminar les barreres a l’accés a la informació , construint una rampa d’accés a prioritats i hàbits a llarg termini. Lookout Santa Cruz ofereix subscripció gratuïta als estudiants de secundària i el Minnesota Star Tribune dóna accés a la subscripció als estudiants després de graduar-se.

• Acompanyeu-los a mesura que la seva vida evoluciona , dissenyant productes i experiències per a les opcions que tenen al davant i al davant. El Dallas Morning News va dissenyar la cobertura de votacions per a votants per primera vegada i la cara B del Boston Globe organitza un sopar-club per estimular la connexió social a mesura que els joves envelleixen.

Samantha i Kevin creuen que junts, líders com els que mostren estan construint un nou futur per a les notícies locals empoderant avui els líders comunitaris del demà. “La crida no és a reinventar els diaris en l’educació ni a redirigir grans pressupostos al periodisme escolar o a la programació juvenil quan les altres demandes continuen sent importants. Però és un reconeixement que no tenir una estratègia de participació juvenil és un risc.

Com poden els mitjans de comunicació satisfer les seves necessitats actuals i crear afinitat que els ajudi a resoldre problemes personalment i a participar cívicament a mesura que creixen? Davant dels reptes a la capacitat dels mitjans de comunicació, com podrien els mitjans de comunicació associar-se o invertir estratègicament per crear joves actors i defensors de tota la vida tant dels mitjans de comunicació com de la salut cívica de la comunitat en general? API facilita la recepta:

• Maneres innovadores en què els mitjans de comunicació locals estan estructurant la participació i la cobertura comunitària per amplificar la veu dels joves residents i equipar-los com a futurs líders de les seves comunitats.

• Marcs externs al periodisme que poden ajudar els mitjans locals a construir ponts amb adolescents i adults joves per fomentar relacions saludables entre generacions.

• Potencial inexplorat per posicionar encara més els mitjans de comunicació locals com a cultivadors i retenidors de talent jove per a la participació cívica local i el lideratge comunitari.

En definitiva, vist tot plegat, cal esperar generar impuls no només per a la «difusió juvenil», sinó per reinvertir en —per tal de no perdre— una generació d’afinitat i hàbit cívic.- EL BLOC DE L’ESTANIS – Comunicació 360º (Il·lustració: API)